慈禧扮观音像，右一为李连英（来源：资料图）
本文摘自：《慈禧十大谜案破解》，作者：徐彻，出版：中华书局
民间传说，李连英是个假太监，还说慈禧太后与李连英有染。这是一个传播甚久的历史谜题。李连英是个假太监吗？慈禧太后真的与李连英有染吗？先看看民间对李连英身世的误读。
一、李连英身世的民间误读
李连英的身世，民间流传最广的版本是《清朝野史大观》卷一的记载：
皮硝李者，孝钦后(慈禧)之梳头房太监也，名莲英(连英)。直隶河间人。本一亡赖子，幼失怙恃，落拓不羁。曾以私贩硝磺入县狱，后脱羁绊，改业补皮鞋。此“皮硝李”三字之徽号所由来也。河间本太监出产地。同乡沈兰玉向与有故，先为内监，见而怜之。莲英遂恳其引进。适逢孝钦后闻京市盛行一新式髻，饬梳头房太监仿之，屡易人，不称旨。兰玉偶在闼闼房言及。闼闼房者，内监之公共休憩所，莲英尝至此访兰玉者也。既聆孝钦后欲梳新髻事，遂出外周览于妓寮中，刻意揣摩。数日技成，挽兰玉为之介绍。兰玉竟荐之，而莲英遂从此得幸矣。迨东宫(慈安)既殂，益无忌惮，由梳头房晋为总管，权倾朝右。营私纳贿，无恶不作。奔走其门而得显位，如张荫桓、陈璧辈，其彰彰者也。当时慈眷之隆，至与孝钦后并坐听戏，内廷御膳所遣各馔，例与内监膳用，孝钦后遇有莲英所嗜之品，多节食以遗之。或先命小珰撤去，留俟莲英食之。其四十寿辰，御赐珍品，蟒缎福寿等字，同于大员。内自军机，外自督抚，无不有庆祝之礼，赃私之积，以千万计。
这里所记李连英因善梳头而得慈禧宠幸，是流传最广的民间传说。这个子虚乌有的传说，甚至被某些清史学者所接受。萧一山先生的《清代通史》卷下七十二即采用了此说：
光绪在同治中兴以后，虽恭王、醇王先后辅政，而威柄下移，其权力已不如一总管太监李莲英(李连英)。李莲英者，河间无赖子，初为私贩，被捕入狱，得释后，改业补鞋。此“皮硝李”绰号之所由来也。河间本太监出产地，内监沈兰玉怜而引荐之，以善梳新髻得幸。东宫(慈安)既殂，晋为总管，权倾朝右，营私纳贿，无恶不作，奔走其门者，辄得显位。圣眷之隆，或并坐听戏，或乔装摄影，其形迹殊滋人疑猜，垂五十年而弗替。宣统年间，赃私之积，以千万计。
慈禧扮观世音。左起：四格格，慈禧，李连英。观世音菩萨，是菩萨当中知名度最高的，无人不知，无人不晓。她的名气甚至超过了释迦牟尼佛。佛界的四大菩萨，地藏王菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨和观世音菩萨，其中观世音菩萨的地位是最高的。世人最崇拜的是观世音菩萨。人们认为观世音菩萨法力无边，大慈大悲，救苦救难。慈禧即以观世音菩萨自居，经常装扮成观世音拍照。李连英扮韦驮。四格格是庆亲王奕劻的四女儿，很得慈禧的宠爱。
从以上进入学术著作的野史记载不难看出，这个野史记载流毒之深。其实，慈禧有专职梳头太监，叫梳头刘，名刘德盛。《宫女谈往录》的口述者老宫女，详细地口述了梳头刘给慈禧梳头的情况：
我没看见过李莲英(李连英)给老太后梳过头，也没听说过。七八年来侍候老太后梳头，给老太后当这份差的只有梳头刘。从来也没有别人替换过他。
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