川军抗日纪念碑 资料图
出征：抗日热潮涌动山乡
1937年10月1日，西充县集中了抗日义勇队伍856人，李宏毅是“西充县抗敌后援会”欢送的第一批战士。10月2日，856名西充人分编为8个连队，浩浩荡荡地列队从西充出发。
李宏毅1917年出生，出征那年才20出头。李汝江听母亲及后来团聚的父亲说，因为参军时个头小，李宏毅差点被“退回”，他对征兵的说：“抗日不分男女老幼！我抗日决心已定，不要我上战场，当勤务兵也要跟着你们！”1937年“七七事变”后，西充县成立了“西充各界人士抗敌后援会”，“800壮士”经战前动员齐齐入伍。
1937年9月23日，占山乡逢场。联保主任办公室门前和戏楼台上，贴上了红纸告示：“有志抗日的知识青年，参加义勇壮丁队出川抗日！凡18岁以上的青年，身体健康，有一定文化，愿意参加者，请到联保办公室登记。出发日期另候通知。”
当时，占山乡小学老师杨益滋（后得知是中共地下党员）等人在戏楼边搭了个台子，大声呼唤：“同胞们，青年们，日本鬼子占我东北，杀我父老，奸我姊妹，抢我财物……我们不当亡国奴！参加义勇壮丁队，出川抗日光荣！”
这天，占山乡人山人海。人们赶场买卖都不做了，把杨益滋的演讲台围得水泄不通，地下党还带领学生上街演文明戏……李宏毅看得热血沸腾，当即报名参军抗日。一周后，乡上通知报名的集合。占山乡一共有18个年轻人报名，在鞭炮声中，他们胸戴大红光荣花进城集中。连日来背地流泪的李妻只对李宏毅说了一句话：“要写信回来啊！”见妻子满脸的泪花，李宏毅扭头就走。
李汝江说：“母亲后来告诉我，当时她已怀起我，身体不好，还抱着姐姐，悄悄去公路看父亲。”公路两边站满了送行的人，妻送夫，父送子，兄送弟，场面壮观，还有送水果、送熟鸡蛋的，一群缝纫工人抬了几笼热包子，热情得给义勇队分送，还说：“你们先走一步，我们随后就来！”
前线：西充壮士一去不复返
抗战惨烈，“800壮士”相继牺牲。那一日，攻浙江分水，一群人突围拖下李宏毅的“尸体”，发现他没死，准备抬去上海治疗。没想到的是，李宏毅躺在担架上，突然听到阵阵惊天动地的鞭炮声和震耳欲聋的欢呼声——抗日战争胜利了！
据李宏毅在《征途札记》所述，856人西充壮丁，其中一人因身体原因被退回，855人则全部补充到川军43军26师，编成了野战补充营开赴江西训练。在那里他们苦练杀敌本领，射击不合格或者刺杀输了一枪的，半夜都会起来练。最终，这批西充人的技术均达到了优秀等级，分编到一线连队。
800多西充人好说当地土话“锤子”二字，开始有人觉得他们“扯得很”。但是，在战斗过程中，他们性格火爆、敢打恶仗，冲在最前面，很快赢得了上司青睐与战友们的钦佩。尤其是二十六师师长王克浚，对西充士兵喜欢得不得了。凡是遇到攻坚战，久战不决的时候，总会发出指令：“喂！你那里还有多少‘锤子’，赶快放来组成敢死队，给老子顶起！”
西充“800壮士”一战成名的第一仗，是在武汉会战的湖口保卫战。据李汝江根据父亲的回忆介绍：“当天他们和鬼子交火多次，各有死伤，但我军两侧高地上的轻重机枪以交叉火力构筑起密集弹网，日本鬼子虽然多次突击，但都失败告终”，这场战役，西充“800壮士”中既有被子弹穿膛而过奇迹生还的傅继尧、也有带领20多个弟兄活捉四个鬼子的李利民等英雄。
1938年在江西、湖口等江防阵地，李宏毅即升班长，第二年升为排长，进攻南昌，“800壮士”伤亡了100多个。活下来的大部分陆续升任连、排长。李宏毅在战争期间考入黄埔军校三分校军官班八期，专攻美军战术，1940年毕业返回部队，不久升任营长。
