为阻止中国统一，日军悍然制造济南惨案。
本文摘自《日本改变中国》 作者:王海涛 出版社:中国友谊出版公司
国民党的北伐统一战争，顺应时势，势如破竹。这个时候，日本悍然出兵阻扰，再次成为中华民族崛起的梦魇。一个统一的中国，不符合当时日本侵略中国的利益。
外侮难除，内乱不止。大清国倒掉之后留下更烂的烂摊子，是国家在事实上四分五裂。统一中国，成为驱除外侮的前提。国民党由南向北的北伐统一战争，顺应了时势，一路上势如破竹。这个时候，日本再次以坏人的形象出现。一个统一的中国，不符合当时日本侵略中国的利益。
“二十一条”，是日本趁第一次世界大战之机，企图独霸中国的一个极端表现。这种将中国变为朝鲜第二的企图，随着一战的结束，从国际环境上而言已经不太现实。
但是趁着一战的“契机”，日本毕竟在中国的东北攫取了巨大的利益空间，满洲成为为日本提供粮食、能源的殖民地。1914年到1924年期间，以满洲铁路为中心推进的殖民地经营中，日本获得了2.5亿日元的丰厚利润。与此同时，日本加紧向东北三省移民，到了30年代，向中国东北移民一度成为日本的一项国策。
1918年11月11日，德国宣布战败投降，第一次世界大战结束。
中国属于战胜国阵营，但是“弱国无外交”的说法在此后的巴黎和会上被充分证明。日本代表在巴黎和会上要求接管战败国德国在中国山东的权利。尽管中国代表表示了抗议，但由于日方以退出和会相威胁，列强最终于1919年4月30日答应了日本的要求:德国此前在胶州湾的权利一概放弃，并交给日本；日本自愿将山东半岛连同完全主权交还给中国，日本军队应尽早撤出山东。
中国外交的失败激发了民族主义，并爆发了五四运动。学生参与政治运动，再次掀起高潮。与晚清应试举子的所谓“公车上书”不同，新时代的学校体制，培养了一批“新青年”。他们走上街头，打出标语，喊出口号，最后甚至动用暴力，打、砸、烧。
运动往往会有极端手段，温和的手段改变不了历史的方向。从谭嗣同“我自横刀向天笑”开始，近代的政治运动，流血不断。
6月28日，在凡尔赛对德和约的签字仪式上，中国代表拒绝出席和签字。
日本也受到触动。日本外相电令日本驻华领事，要求中国当局取缔风潮，并避免由此对中国朝野施加压迫，任意挑起中国人反感，而应该冷静观察事态。
对于中国而言，作为一战结束的一个重要影响，就是美国和英国开始与日本角逐在华利益。在这样的情况下，日本于1922年12月从青岛撤军，次年1月将胶济铁路移交，但是日本已经在中国占据了绝对的优势地位，并大发横财。
鉴于当时的国际形势，日本内阁调整了侵华策略，既然以二十一条全面控制中国的老路走不通了，日本将重点放在了对东北的加紧扩张。
事实上，割据满蒙(东北和内蒙古东部)是日本明治时代以来的既定战略。在1921年的内阁会议上，日本决定，满蒙与日本(此时日本已经把朝鲜并入本国的领土)接壤，是日本国防和经济的重要物质基础，因此要在维护既得利益的基础上，继续扩张在这块土地上的势力。
