光绪之死，为世纪谜案。清朝政府当时不但将慈禧、光绪之死及时通报国内臣民，同时照会包括美国在内的各国列强，目的就是要消除中外对光绪死因的怀疑和猜测，争取新皇帝早日得到国际社会的承认。而美国政府虽然对光绪是否正常病逝表示怀疑，但从自身利益出发以及受外交关系的制约，并无意追究光绪死因，更关心清朝政局的稳定和中国未来的政治走向。光绪死因问题，尽管众说纷纭，但在国家清史纂修工程重大学术研究专项课题组利用现代科学技术，在光绪遗体的头发、遗骨和衣服中检测到大量砒霜之后，再结合我们的历史研究，应该可以盖棺论定。
在中国古代君主专制制度里，皇权高于一切。皇权制度下的家天下政治，使得一位君主的生老病死，常常与宫廷内的阴谋、杀戮如形影相随。1908年11月14、15日，清朝的二位最高统治者光绪皇帝和慈禧太后的相继去世，不但惊动清廷朝野，而且也引起相关国家的关注。本文利用美国国务院相关档案，拟就美国政府对光绪皇帝和慈禧太后之死以及清廷政治权力变动的反应做一初步探讨，并结合已往研究及相关清朝档案文献，就光绪死因问题做一辨析。
一、清朝官方公开说法
光绪皇帝死于1908年11月14日下午5—7时(光绪三十四年十月二十一日酉时)。但从清朝官方公布的谕旨及光绪帝死后的权力安排来看，清朝宫廷内部实际上在皇帝去世前一日已安排他的后事。11月13日12时午后，慈禧太后于寝宫中召见奕、载沣、鹿传霖、袁世凯等军机大臣之后，内阁即颁布二道上谕：一：宣布奉太后懿旨，著醇亲王载沣之子在宫内教养，并在上书房读书；二、宣布奉太后之旨，以醇亲王载沣为摄政王。
在皇帝病逝前的当日，也即14日，清朝宫廷又颁布一道征召良医上谕，称：“自去年入秋以来，朕躬不豫，当经谕令各将军督抚，保荐良医。旋据直隶、两江、湖广、江苏、浙江各督抚先后保送陈秉钧、曹元恒、吕用宾、周景涛、杜锺骏、施焕、张鹏年等，来京诊治。惟所服方药，迄未见效。近复阴阳两亏，标本兼病，胸满胃逆，腰腿酸痛，饮食减少，转动则气壅咳喘，益以麻冷发热等症，夜不能寐，精神困惫，实难支持，朕心殊焦急。著各省将军、督抚，遴选精通医学之人，无论有无官职，迅速保送来京，听候传诊。如能奏效，当予以不次之赏。其原保之将军、督抚，并一体加恩，特此通谕知之。”但鉴于清廷接着颁布的光绪皇帝临终上谕以及光绪帝于当日即告身亡，这道官方上谕与其说是征召良医，毋宁说是为宣布光绪帝病逝预做先告。
而清廷颁布的光绪皇帝临终上谕，也与当日的征召良医上谕相呼应，极力声明自己系病重不治、自然死亡，以消弭外界的猜疑，同时为身后权力的转移做出安排，宣布奉太后懿旨以溥仪为嗣皇帝，称：“自冲龄践祚……自去年秋间不豫，医治至今，而胸满胃逆腰痛腿软气壅咳喘诸症，环生迭起，日以增剧，阴阳俱亏，以致弥留不起，岂非天乎。顾念神器至重，亟宜传付得人。兹慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，以摄政王载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聪明，必能仰慰慈怀，钦承托付……克终朕未竟之志。在天之灵，藉稍慰焉。丧服仍依旧制二十七日而除，布告天下，咸使闻知。”
同一天，清廷还发布4道慈禧太后懿旨，宣布以醇亲王载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝；在其成人之前由载沣监国，行使军国政事。另令礼亲王世铎、睿亲王魁斌、喀尔喀亲王那彦图、度支部尚书载泽、大学士世续、大学士那桐、外务部尚书袁世凯、礼部尚书溥良、内务府大臣继禄、内务府大臣增崇等10人恭办皇帝丧礼。
