1960年底，美国中央情报局号称完成了他们意义最为重大的一项使命:终于确认了中国核计划的存在。肯尼迪和约翰逊两届政府的最高决策班子，在上世纪60年代相当多的时间里，就如何对中国核计划作出反应，以及用军事或外交手段来遏制中国的核计划；中国核计划对东南亚和世界局势会产生怎样的影响；以及如何谋求苏联合作对付中国的核计划等等，进行了一系列的评估和辩论。在这其中，使用武力打击中国核计划的方案，不仅被提出，甚至已经有了雏形。然而，当1964年10月16日中国的第一颗原子弹爆炸成功，这些处心积虑设计的打击计划转瞬间化为泡影。中国昂首挺胸跨入了核大国的行列。
中国的核计划始于50年代中期
中国发展原子能事业的计划始于50年代中期。1953年，著名物理学家钱三强向国家提出建议，发展自己的原子能事业。1955年1月，中央书记处召开专门的扩大会议，毛泽东在会上指出，我们国家已经知道有铀矿，科学研究也有了一定的基础，现在到时候了，该抓了。认真抓一下，一定可以搞起来。一年后，在《论十大关系》中，毛泽东再次提到:中国“不但要有更多的飞机和大炮，而且还要有原子弹。在今天这个世界上，我们要不受人家欺负，就不能没有这个东西。”然而在60年代初，美国人对中国的核计划并不十分清楚。直到1959年的9月，美国才得到了兰州气体扩散厂的照片。1960年8月，美国间谍卫星才第一次得到中国的有效图像。而因为航程的关系，U-2侦察机也很难飞到罗布泊这样深远的中国内地。
1960年底，美国的情报分析得出了这样的结论:中国开采铀原料以及建立浓缩铀工厂，大约是用铀来生产钚。中国第一个核反应堆大约能在1961年底接近完成，它会在1962年提供钚。中国的第一颗原子弹，如同其他核国家一样，其关键成分是钚而不是铀。因为要把浓缩铀作为原子弹材料的过程是比较漫长和艰难的，而作为第一代的原子弹，只需要较少的钚。
动用各种先进手段侦察
就在中国核计划被确认下来时，肯尼迪接替艾森豪威尔成为美国第35任总统。在肯尼迪入主白宫的头两年，没人对中国核计划进行全面分析。那些报告基本没有讲清楚中国核计划的政治和军事意义，而只是说，北京如获得核能力，那将会危及美国以及自由世界的安全。它会驱使许多国家接近中国，从而削弱美国的影响。为了更清晰地了解中国的核计划，美国情报部门也在尽力改进侦察手段。其中一个较为有效的方法，就是由国民党空军飞行员驾驶U-2飞机，携带高分辨率成像摄影机从台湾起飞，前往大陆的深远内地进行侦察。另一项侦察手段，是使用间谍卫星。从1961年起，美国情报部门开始进行代号为“科罗纳”(CORONA)的卫星侦察计划。这种间谍卫星携带改进的高分辨率照相机，带有充足的胶片，从而能得到更清晰和更多数量的照片。1961年12月，科罗纳首次辨认出罗布泊基地，尽管当时美国人并不知道这就是未来的原子弹试验场。1962年4月，美国的情报分析再一次推测，中国的第一颗原子弹将以钚为原料。分析人员认为，按照最快的时间表，中国将在1963年初爆炸一颗以钚为原料的原子弹。
一个月后，台湾的U-2侦察机拍摄到了包头的核工厂。但美国情报人员仍然错误地认为，这是一个钚的反应堆。直到1964年U-2飞机和间谍卫星才侦察到中国正在酒泉建立一个钚反应堆。当时估计，它要到几年后才能投入生产。由于对中国生产核裂变材料的能力无法准确把握，美国情报人员还是很难回答，中国究竟在什么时候爆炸第一颗原子弹？鉴于中国第一颗原子弹将以钚为燃料已被确定，那么最合理的判断是，中国将在1964年初爆炸第一颗原子弹。不过情报人员解释说，如果遇见了“通常的困难”，爆炸日期可能会推迟，例如推迟到1964年底或1965年。
面对自己即将受到损失的政治和军事利益，该怎么办?美国人绞尽了脑汁，在暗中进行了破坏。
“针锋相对”的对策
美国参谋长联席会议和国防部了解到中国正在研制原子弹这个情况后，首先想到了“针锋相对”的对策。l961年初，美国空军忽发奇想，计划让西太平洋地区和亚洲有关国家加强军事实力，包括核打击实力。具体来讲．就是要求澳大利亚让美国进驻进攻性核导弹，以及要求中国周边的日本、印度和台湾等国家和地区购买或者租借美国的进攻性核导弹，以对付所谓的中国核威胁。
美国国家政策计划委员会主任麦克提也想出了一个带有“针锋相对”意味的馊主意。他在给美国国务卿提出的一个对中国原子弹进行遏制的建议中提到:中国正在研制原子弹，为了减缓它的政治影响，美国政府应该鼓励甚至协助中国南部大邻国印度研制原子弹。据说，印度的原子弹研制计划也在进行着，而且一些技术很先进。要是核大国美国助印度一臂之力，印度就可以比中国先爆炸原子弹，这样，将大大削弱中国爆炸原子弹所带来的政治影响，资本主义就战胜了社会主义。
麦克提的这个建议更具吸引力，得到了一些官员的赞同。当然也有一些官员反对。
美国副国务卿鲍尔斯了解到这个计划后，也感到这是个对付中国原子弹的可行计划，因此，大加赞同。然而，当时的美国国务卿腊斯克否决了这个计划。因为美国为了保住核大国的优势，遏制他国核武器的发展，当时已经制定了反对核武器扩散的政策，要是美国政府帮助印度研制原子弹，无疑是自己打自己的耳光，他这个负责美国外交事务的主管，不能做让人戳脊梁骨的错事，否则，会咎由自取。
