宸妃画像。
庄妃朝服像。沈阳故宫博物院供图
根据史籍记载，清太宗皇太极有名号的后妃共有十五人，在这十五位后妃中，有七位来自蒙古草原。其中地位最为尊贵的“崇德五宫后妃”，全部是蒙古族女子，并且有两位是寡妇。那么，贵为天子的皇太极干吗娶俩寡妇呢？这不得不从清初的满蒙政治联姻说起。
十八年婚盟之战埋葬“叶赫老女”
首先，让我们先来回顾一下努尔哈赤的婚姻状况。
努尔哈赤的妻妾见于史籍记载的共有十四人。这十四个人中，有七位妻妾的纳娶，是政治联盟的结果。而其余的妻妾，也大多来自不同的部落。从中可以看出，在统一女真部落的过程中，努尔哈赤的婚姻作为政治联盟的手段，起到了不容忽视的作用。
明万历五年，十九岁的努尔哈赤遵父母之命与佟佳氏成婚，开始自立门户。万历十二年吞并建州女真的栋鄂部、苏克素护河部后，先后纳庶妃钮祜禄氏、兆佳氏、伊尔根觉罗氏为妾。明末时期，建州女真异军突起，成为当时女真族最为强盛的三大部落之一，努尔哈赤的统一事业达到了第一个高峰期。同在三大部落之列的哈达部、叶赫部为了各自的利益，先后与努尔哈赤联姻。万历十四年四月，哈达部首领歹商将妹妹阿敏格格嫁给努尔哈赤，这就是努尔哈赤的侧妃哈达纳喇氏。万历十六年九月，叶赫部首领纳林布禄将妹妹孟古姐姐送往建州，与努尔哈赤完婚，这是皇太极的生母，当时贵为大福晋。
万历二十五年，努尔哈赤的统一事业达到了第二个高峰期。这年春天，海西四部与努尔哈赤结成婚盟。这次会盟，叶赫部首领布扬古表示愿将自己的妹妹东哥（孟古姐姐的侄女）许配给努尔哈赤。东哥就是史上著名的“叶赫老女”。她的美貌被亲生兄长当作筹码，在这次会盟中赠给了努尔哈赤。可是会盟过后，布扬古却迟迟不送妹成婚。几年过后，布扬古竟将东哥又许给乌拉部首领布占泰，在遭到婉言谢绝后，再次将东哥许给喀尔喀蒙古贝哈达尔汉贝勒之子莽古尔代。后在万历四十三年，将已经三十三岁的东哥嫁给莽古尔代。
东哥在这场长达十八年的婚盟之战中耗尽了青春，出嫁一年后便病故。而努尔哈赤视布扬古的毁婚为奇耻大辱，从此与叶赫部势同水火。
