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日本的一般民众是在进入明治以后，才有姓名权。何以会有如此变化呢？
首先日本新政府立志改革，建设“文明开化”的近代国家，宣布“万民平等”以树立日本人的自立精神，此福泽谕吉等所谓的“一人独立则一国独立”，老百姓连姓名都没有就更别谈什么“文明开化”！
其次1869年以后将军、大名“版籍奉还”，于是土地、人口管理一律收归明治政府，名义上属于天皇。但明治新政府在课税征役时发现，许多日本人无名无姓，管理起来很麻烦。为了方便户籍管理和激励国民，明治政府便于1870年决定，一般老百姓可以拥有姓氏权，可以给自己取姓。
但是由于长期以来日本农工商已经奴化，加之习以为常，或是不识字不会取的缘故，竟然响应号召的人并不太多。于是，明治政府不得不于1875年再次下令，要求“凡国民必须有姓氏”，没有姓的则给他起名起姓，否则受罚。这样一来普通老百姓才急急忙忙请人取姓，才开始有了姓氏，于是出现了许多非常古怪的姓。
