美国政府2005年12月6日解密的历史档案显示，在20世纪80年代初，美国政府为从枪口下挽救韩国反对派领导人、后来的总统金大中，与当时的韩国全斗焕政府达成秘密协议，对这个靠政变上台的军政府予以承认。
被判死刑
1979年10月26日，时任总统朴正熙在统治韩国18年后被手下的情报部长金载圭刺杀身亡。同年12月12日，时任陆军保安司令、军管司令部联合调查本部部长兼汉城城防司令部司令的全斗焕发动政变上台。
大权在握之后，全斗焕开始严厉打压朴正熙统治后期开始抬头的民主运动。而作为反对派领军人物的金大中就成了他的眼中钉。
金大中1971年4月当选为新民党总统候选人，提出韩国社会民主化、南北交流以及和平统一的政治纲领。为此，他受到迫害，被迫流亡美国和日本。1973年8月，他被韩国中央情报部特务从东京绑架回汉城，并遭到软禁。
1980年7月，也就是全斗焕上台半年多之后，金大中因 “阴谋内乱”等罪名被捕入狱，同年9月被判死刑。
夫人求助
实际上，全斗焕并非真要置金大中于死地。他的真正目的是以金大中的性命为筹码，逼美国政府承认他靠政变建立的军政府。
最新解密的美国档案中包括当年金大中妻子李姬镐写给时任美国总统卡特及其夫人的一封信、美国驻韩国大使馆与美国国务院之间的来往信件以及美国教会领袖写给里根总统的一封信。
在金大中被判死刑后，李姬镐于1980年10月1日写信给卡特夫妇寻求帮助。“我们的政府已经对我丈夫进行了审判，指控他是共产党人。但事实上，他是一名致力于真正民主事业的虔诚基督徒，”信中说。
信件属实
这封信通过几名美国官员的手转交给卡特。其中一人是当时美国国家安全委员会负责亚洲情报工作的唐纳德·格雷格。他后来还担任过美国驻韩国大使。
“我认为这（封信）是真的。我认识鲍勃·金尼，他是最早拿到这封信的人。他是个诚实的人，与金家很熟，不会传递伪造的信件，”格雷格在该信附注的评论中写到。
格雷格随后把信交给了卡特总统的国家安全事务助理兹比格涅夫·布热津斯基。布热津斯基说，美国当时“在不断向韩国政府施压”，要求其赦免金大中的死罪。为了解美国政府对金大中案件到底有多重视，全斗焕还派了一名亲信军官前往美国进行试探。
达成交易
布热津斯基在随信递交卡特的评论中说，美国应当插手此事，但不是为了所谓的人权和民主，而是为了防止金大中被处决后引发抗议浪潮，让朝鲜“渔翁得利”。
“我们认为，如果金被处决，美国国内许多团体将发起大规模抗议活动。在这样的情况下，朝鲜将成为唯一受益的国家，”布热津斯基告诉卡特。
随后，美国与韩国就金大中问题展开了秘密谈判。1981年1月20日，里根正式就任美国总统。就职后第2天，里根宣布，邀请全斗焕访问美国。3天后，金大中被改判无期徒刑。1982年，他又被减为20年监禁，并于同年12月获准前往美国医治腿伤。
韩国延世大学教授徐熙庆（音译）说:“卡特曾参与营救金的说法早已有之，但一直没有文件能证明。这是第一次有真实文件证明这些传言。”
