秦王嬴政灭了六国实现统一之后，认为如果他的名号不改变，依旧称王，就显得和六国的国君没有多少区别，所以他决定给自己换一个名号。嬴政自己从“泰皇”和“五帝”两个名称中各取一个字，自称“皇帝”，并且说他是第一代皇帝，就称“始皇帝”。从此，中国历史上就有了皇帝这个名称。
秦始皇从周朝分封诸侯，以至后来诸侯之间关系越来越疏远、互相混战的情形中吸取教训，不再分封诸侯，而是在全国设置郡县，把天下划分为36个郡，郡以下设县。每个郡都由中央政府直接任命3个长官去治理，即郡守、郡尉和郡监。郡守是一郡最高的行政长官，统管一郡的重大事务。郡尉是管理治安的，全郡的军队由他统领。郡监执行监察方面的事情。中央政府的组织机构也逐渐定型，秦始皇规定中央朝廷里设置丞相、御史大夫、太尉、廷尉、治粟内史等几个重要的官职，协助皇帝治理国家。所有这些官员都归皇帝任免和调动，从国库里领取薪俸，一概不得世袭。这一套封建专制的政治体制，对后世的影响极大。
战国时期，商业已经相当发达，货币的使用已经很普遍。但是各国货币的形状、大小、轻重都不相同，齐国的货币像刀，赵国的货币像铲；货币计算的单位也不一致。秦始皇规定：以后一律使用圆形方孔、每个重半两的铜钱，各国的旧货币全都作废，不许再在市而上流通。原先六国的度量衡也是不统一的，尺寸、升斗、斤两等，各不相等，和一个统一国家的政权当然不相适应，对人们的生活不方便。秦始皇下令统一度量衡，全国的尺寸、升斗、斤两都得一致，不许乱来。原先七国的车辆和道路也各不相同，车辆有大有小，道路有宽有窄。在统一的局面下，这样也显得太不方便了。于是秦始皇又下令，一要“车同轨”，二要修“驰道”。车同轨就是规定车轴上两个轮子间的距离，一律都定为六尺(约合1.5米)。修驰道就是修筑从京城咸阳到全国各个重要地方的大路。大路路面一律宽50步(每步六尺)。修了这样的驰道，全国的交通就方便多了。为了政策法令的推行和文化的传播，秦始皇又下令统一全国的文字，规定了一种叫做小篆的字体，作为全国统一使用的标准文字。后来又根据民间流行的字体，整理成一种比小篆更便于书写的字体，叫做隶书。隶书跟现在的楷书已经很接近了。
秦始皇统一中国以后所实行的废分封设郡县，统一货币、度量衡、文字等，都是有利于加强全国统，有利于社会经济文化进一步发展的。这是秦始皇的巨大功绩。
