公元前141年,汉景帝之字汉武帝刘彻（公元前156年~公元前87年）即位，在位长达五十四年.，幼名刘彘，是汉朝的第五代皇帝。汉武帝是汉景帝刘启的第十个儿子、汉文帝刘恒的孙子、汉高祖刘邦的曾孙，其母是皇后王娡。7岁时被册立为太子，16岁登基，在位五十四年，建立了西汉王朝最辉煌的功业之一。《谥法》说“威强睿德曰武”，就是说威严，坚强，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为了中国历史上伟大的皇帝。
汉武帝创立年号同时也是中国第一个使用年号的皇帝。他登基之初，继续他父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时他引入了刺史的官级，监察地方。在军队和经济上则加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，同时禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。他采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。不过事实上汉武帝时期从来不曾缺少法治思想，在宣扬儒学的同时汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位，因此汉学家认为这更应该是以法为主以儒为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。而宣儒并不等于弃法，法依然是汉武帝时期的最终裁决手段，当时积极启用的汲黯和对司马迁用宫刑即是其中著名的例子。
春节始于太初改历，昔日汉武帝改正朔，易服饰。遥想汉武当年，金戈铁马，四面出击，扬我大汉国威。卫青霍去病啸傲风月惊敌胆，三次大规模出击匈奴，封狼居胥，奏凯歌而还。张骞凿空西域，开创中西交流之先河。从此西域成为几大文明交汇之地，汉武帝被称为“冠于百王”。秦皇开创封建体制15年而崩殂，大业半竟。刘邦打下江山，一直在为刘氏江山千秋万代而努力，剪除异姓王，与霸业转而成就帝业。汉文景帝开创了“文景之治”至于胡亥子婴惠帝吕后没有时间精力去完成如此大业。历史之重任历史般的落到了刘彻手上。70高龄，54载帝业，汉武帝无愧于列祖列宗，无愧于中华民族。是他一手奠定了大汉兴衰的基石，盛于斯，衰于斯。
晚年生活
知天命的汉武帝亦感到自己晚年政治决策的失误带来的恶果，安抚流民的同时遂在轮台颁下《轮台罪己诏》“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐。为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
史书《罪己诏》记载：「朕自即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、靡费天下者，悉罢之。」强调「当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马政复令以补缺，毋乏武备而已。」
公元前88年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝狠下心找借口处死了她。 公元前87年，汉武帝驾崩，葬于茂陵，庙号是世宗。
【相关音像】
中华民族发展史上汉武帝创造了数个第一：
一独尊儒术；听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”开创中国传统主流文化之正统，在中华传统文化舞台上独领风骚两千余年，受到历代统治者所推崇。这里要说明的是，汉武帝并非限制其他各家的发展，致使大力提倡儒家的发展儒法结合。例如夏侯始昌既研习儒家又通晓阴阳五行家；宰相公孙弘兼治儒法两家；主父偃以纵横家起家；耿直的汲黯司马谈司马迁以黄老学说起家。
二设立中朝 抑制外朝；
在惠文景帝期间，丞相大多主要是随刘邦打天下的功臣丞相受到礼遇，武帝和丞相多有不合，为贯彻自己的命令，于是设立中朝，尚书台也是这一时期出现的。
三建立年号；
中国历史上第一位使用年号的皇帝，公元前113年武帝以当年为元鼎四年，并追改以前为建元，元光，元朔 元狩，每一年号六年。
四太初改历；
太初元年（前104）改太初历，以正月为岁首，色上黄。
五盐铁官营；
盐铁官营自汉代延续至今，今天盐铁茶主要仍由政府及国企控制。
六通西域；
中国传出了冶铁 凿井术丝绸漆器等技术，西方（域）传入胡（黄）瓜 胡萝卜 葡萄 汗血马等 历史意义重大
七开疆拓土。
西北：霍去病、 卫青、 李广利 张骞以及细君解忧等人的前赴后继的努力西域首次并入中国版图；
西南：使者军队的接连出现属西南边陲第一次并入中国版图
北方：卫青霍去病的出击使北疆长时间稳定，保护了京师的稳定。
