(公元25年～公元220年)
西汉末年，农民起义的硝烟未散，起义的胜利成果已落入他人之手。建武元年(25)，远支皇族刘秀(汉光武帝)重建汉朝，建都洛阳，历史上称为“东汉”或“后汉”。
东汉经“光武中兴”，社会的经济有了一定的恢复，文化进一步发展，完成了光辉灿烂的汉文化的创造。东汉时期，豪强地主的统治是政治的，也是经济的一大特色。各地豪强控制大量土地及耕作的农民，建立大型田庄，发展自给自足的田庄经济，甚至拥有私人武装力量，这一切都成为社会的不安定因素。
东汉末年，宦官专政，横征暴敛，农民在多重残酷压榨下不堪重荷，爆发了黄巾大起义。在起义农民的打击下，东汉王朝名存实亡。中国自此进入了一个长达400年的大分裂时期。
东汉一代，豪强地主势国扩张，门阀世族形成。这一时期，匈奴、羌族开始内迁，鲜卑族人据蒙古草原，都对后世的民族交流和融和产生了直接的影响。
