自古以来，黄河就在中原大地上不断地决口和改道，给中原人民带来了数不清的灾难和痛苦。
黄河泛滥不止，汉政府几次堵决口都不成功，黄河还有个支流，从荥阳附近分出，叫作汴渠。发大水时，汴渠便被冲得一塌糊涂，汉明帝即位之前，黄河两岸的百姓受水害已经长达60余年了。到明帝刘庄在位时，出现一位叫王景的能人，他在治水方面颇有成果。
王景是中国历史上有名的水利专家，是东浪郡人。东浪郡即今朝鲜的平壤市。当年，王景的父亲王闳杀死了东浪郡的官员，拥护汉朝，欢迎汉太守接管东浪郡。他的这一作法受到了光武帝的嘉奖，封王闳为列侯，王闳很客气，没有接受。光武帝便召他进京，然而王闳在上京路上就病死了。王景长大后，由于他自小好学，精通《周易》，懂得数学，对天文也很有研究，才华横溢，被司空伏恭看中，收于门下。
后来王景修整浚仪渠，显示出治水的才能，所以于公于私，刘庄都很信任王景。他把王景召到殿前问道：“先帝听取浚仪县令的意见，不修汴渠无大损失，你认为如何?”王景道：“陛下请想，汴渠流域接近洛阳，对京城威胁甚大，附近十几个县，产粮丰富，不可不顾，虽然经费巨大，役使的民众成千累万，必有怨言，但修成之后受益的仍是民众与国家，尤其洛阳。”刘庄觉得王景说得很正确，赏赐给他《禹贡图》、《山海经》、《史记•河渠书》等许多有关水利方面、地理方面的书籍以及钱帛，命他治水。永平十三年夏天，王景到黄河边视察过几次后，整治汴渠的工程开始了。这件事可不容易干，汴渠决口后在中原大地上形成宽广的水泽，流经山东省、江苏省几个县注入淮河，特殊的地势环境，使灾害频繁，王景经过认真测算，决定重新改变汴渠的出口路线，让河道从今山东梁山县、平阳县、长青县、济南市、济阳县、高青县、博兴县流经，然后入海。这与今日的黄河流向十分接近。从前的流向比这更为曲折。而汴渠中最大的难题便是荥阳渠口，此处为分流点，需要有闸门控制进入汴渠的水量。王景往坝上加石头，与黄河河堤相连，留下一丈多宽的豁口，用厚木板卡住，这就是水闸。水多时闸门打开，水少时就关住，再按山地落差选择路线，保持水流尽可能平稳，避免自然破坏，特别在急转弯之处，都要修上石堤，再将淤塞的地方挖开，分出支流，以灌溉土地。这几种作法，大大缓解了黄河自身的压力。
治水工程耗资数目惊人，总费用达到上百亿，汉政府负担相当沉重，王景处处节省，十分辛劳，永平十四年四月，汴渠终于完工了。这一年的苦战中有几十万人为之挥汗如雨，由于意外事故，还有许多人献出了生命。放水以后，滚滚黄河顺利流入汴渠，灌溉两岸田地，老百姓纷纷赞扬。刘庄也高兴地来到荥阳，巡视汴渠，他看到王景设计的水闸门时深感佩服，说了很多鼓励的话。“黄河两岸土地与贫者耕种，官和豪门不得干涉搅扰。”刘庄下诏，再次鼓舞士气，振兴农业。从此，黄河下游两岸被淹过的几十个县的土地都变成了良田，使汉政府增加了许多收入，国库也得以充实。王景因此被称为“治水奇人”，民众对他十分尊敬，刘庄也非常信任他。从世界水利史上看，在生产力很落后的情况下，治理黄河这样大的工程，能如此圆满得成功，不能不称之为奇迹，王景也无愧于“治水奇人”的称号。
