和帝永元元年(89年)北匈奴发生饥荒,南匈奴要求朝廷征讨。车骑将军窦宪为帅，车骑将军耿兼为副帅，伐北匈奴。 与匈奴这一战，汉军在今蒙古人民共和国境内的稽落山，大败北匈奴，斩首3000级，北单于逃走，其部20余万投降，窦宪凯旋而归，封为武阳侯，食邑双万、威震朝廷。回京后，窦太后又封窦宪冠军侯。窦宪坚持不受封，率兵出镇凉州，第二年，汉军再次击败北匈奴，彻底打垮了匈奴的战斗力。北匈奴往西方逃去，北匈奴的逃走，解除了中国北部边境长达几百年的大患。几百年后在世界史上，有着欧洲和北非的民族举国迁徙大事，那是因为匈奴人的铁蹄踏上了欧洲大陆，他们所向无敌，烧杀抢掠，纵横世界。
