《三国演义》是我国第一部优秀的长篇历史演义，也是我国流传最广、影响最大的古典文学作品之一，它在我国早已家喻户晓，凡识几个字的人没有不了解这本书的，就连不识字的老大爷、老太太也没人不晓得诸葛亮、刘备、关羽、张飞、曹操的名字。一个遥远的历史题材小说，为什么一直牵动着千百万中国人的心？一部以描写军阀混战为内容的小说，为什么会令那么多的人为之倾倒？或者说，《三国演义》几百年来长盛不衰的艺术魅力究竟何在？
不管怎么说，在我国的艺术长河中，《三国演义》已作为一种特殊的文化，深深地扎根于我们民族生活的每个角落，对促进民族性格的形成、民族精神的高扬，都起着不容忽视的巨大作用，这是不容置疑的！
刘备、关羽、张飞，为三国时期蜀汉集团的重要历史人物，三人公为君臣，私为兄弟。宋元以来，通俗文艺对三人的关系以及同打江山的历史即已开始文学化了，通过《三国志平话》《刘关张桃园三结义》和《关西故事》的增饰与渲染，逐渐形成了“桃园结义”的故事。因此，有人认为《三国演义》中“桃园结义”的故事完全是罗贯中虚构的；但也有人认为不完全是虚构。他们从正史中刘、关、张三人“恩若兄弟”等记载，从历史上刘、关、张三人关系发论，从历史的真实与艺术的真实的关系上发论，认为“桃园结义”的故事在历史上还是有影子的。
《三国演义》第四回写董卓专断朝政，废杀少帝，残害生灵，荒淫暴虐，朝纲紊乱，曹操挺身而出，愿刺杀董卓以谢天下。那么，历史上是否真有其事呢？据《三国志·魏书·武帝纪》记载:中平六年，董卓废汉少帝，立汉献帝，“表”曹操为骁骑校尉，只因曹操与董卓有矛盾，知“卓终必覆败”而未就任。因此，完全可以说，《三国演义》中的曹操“献刀刺卓”纯属子虚乌有。
人们对美人貂蝉的兴趣，是与“连环计”故事联系在一起的。《三国演义》第八九回写貂蝉巧用连环计，最终使吕布对董卓的不满步步升级，化为仇恨，进而将其杀死。这个故事构思精巧，跌宕起伏，语言痛快淋漓，令人拍案叫绝。可是，貂蝉巧施“连环计”的故事，最多不过是罗贯中对史书中王允、吕布诛杀董卓和吕布曾与董卓侍婢私通史实的大胆想象和发挥。
《三国演义》有“煮酒论英雄”的情节，曹操对刘备说:“今天下英雄，唯使君与操耳！”对此，有人说这是曹操的酒后戏言，刘备算不上英雄；有人则说这是曹操的真言，刘备堪称英雄。考诸史籍，可知罗贯中创作此段故事于史有据。在历史上，刘备去青州，袁绍礼遇隆重；逃荆州，刘表以上宾礼待之；与东吴结盟，孙权“进妹固好”。史学家陈寿更是中肯地评价刘备“折而不挠”、知人善任、待人以诚，所有这些都说明，在曹操及当时人的心目中，刘备确实是一位英雄。
“碧眼紫须，堂堂一表”的孙权在历史上究竟该如何评价，姑且不论，但孙权的用人策略却是有口皆碑的:孙策称赞他，诸葛亮称赞他，曹操称赞他，陈寿和罗贯中也称赞他。在罗贯中的笔下，写孙权慧眼识周瑜、用“凡品”鲁肃、拔吕蒙于行伍、宠遇陆逊，这才取得了赤壁之战、荆州之战、夷陵之战的辉煌胜利。事实上，历史并不是这样的。陈寿在《三国志》中这样评说孙权:“性多嫌疑，果于杀戮，暨臻末年，弥以滋甚。”总之，孙权用人，善始却不能善终。
在《三国演义》中，诸葛亮被描绘成仙家一类的人物，故对其家庭生活讳莫如深。然而，史籍却实实在在地记载着他是有意娶丑女为妻的。这究竟是为什么呢？其实很简单，诸葛亮之所以要违背“爱美之心，人皆有之”这一心理原则，在于诸葛亮看重的不是其女而是其父，是利用婚姻作为踏入仕途的一块“敲门砖”。诸葛亮在隆中“隐居”时，是不甘寂寞的，他关心天下大事，分析、预测时势变化，又常以管仲、乐毅自比，渴望着有救天下为己任、建功立业的机会。但诸葛亮十分清楚，在当时的社会条件下，要实现其理想是十分困难的。如何去改变这种状况呢？聪明的诸葛亮利用了婚姻这一简便易行的方式。
经过罗贯中生花妙笔的充分渲染，几百年来，刘备“三顾茅庐”的故事已经在我国家喻户晓、人人皆知了。但是，近年来有人对“三顾茅庐”的真实性提出了质疑，那么，历史上是否真有“三顾茅庐”之事？学者们对此事的争议各有其说，由此看来，要肯定或否定“三顾茅庐”的真实性，都为时过早。
