胃肠道间质瘤是非常特殊的肿瘤，与其他肿瘤相比，它有三个特点。万德森教授介绍，其不存在良性恶性的区分，一旦发现要尽快切除，因为其恶性潜力非常大；同时，它的特殊之处还在于治疗肿瘤的常规放疗化疗对其几乎无效；最后，该病的复发率和转移率均十分惊人。不少患者发现患病时已经出现了肝转移，“但患者也别太紧张，因为65%的患者都会转移到肝脏，非常常见”。
肿瘤切除之后，85%的患者会复发，而且该肿瘤的生长速度也惊人。曾有一名患者术后停止服药两个月就复发了，9个月时间重新长出的肉瘤已经几乎侵占满了整个腹腔的空间。这种情况下手术也非常危险，专家称“间质瘤是最容易出血的，一旦把该瘤弄破损，癌症细胞就容易扩散，后期治疗将更加困难”。因此，这类患者一般需要先辅助治疗，将病灶缩小后再手术。同时，由于该肿瘤的高复发率和一旦破损容易扩散，因此专家不推荐采用微创的方法将肉瘤取出。
放化疗对胃肠道间质瘤是无效的。专家提出：该病易被误诊为平滑肌瘤或平滑肌肉瘤，往往会因此而应用大剂量的放化疗，结果不仅无效还浪费金钱、摧残身体，因此，在正确诊断的基础上应采用其他治疗方法。据万教授介绍，靶向治疗药物格列卫被证实治疗胃肠道间质瘤有效，尤其是不能切除的间质瘤患者，可以通过服药缩小病灶，创造手术切除的条件；且手术切除后，服用这种药物能延迟复发。
胃肠道间质瘤的常见临床表现：不明原因的肚子不舒服、约1/3的病人能够摸到肿块；较易出现便血、吐血，常伴有贫血、体重减轻、腹腔出血等问题。
