咖啡因对人体有特殊的功能，它是一种兴奋剂，能增加呼吸速度、心率和血压，并促进应激激素和其他激素的分泌。适量的咖啡因能加快能量消耗达几个小时，因此，咖啡因有明显的提神效果。
含咖啡因饮料重点在于提神、醒脑、抗疲劳等，这都有赖于咖啡因的功劳。但由于这类饮料多不含糖，要以增加体力的说法来宣传就有骗人的嫌疑了。最容易误导人的是这些饮料不但不是补充水分的最佳选择，相反因为咖啡因的“坏”作用，导致身体的失水。咖啡因是一种利尿剂，可加速身体水分的流失。因此要提醒大家，喝咖啡因的饮料可以提神，但是不能增加身体的运动能力，运动和补充水分时喝含咖啡因的饮料是不明智的。
咖啡因还有一个潜在的危险，它会稍稍增加随尿和大便排出的钙，1杯正规咖啡所损失的钙，大约就是1茶匙牛奶中钙的量。长此以往，对骨骼的损伤是不可估量的。
有人还是对咖啡因能提高代谢有着幻想，既然可促进消耗，那就应该有兴奋运动状态的作用的。从理论上说，咖啡因能促使脂肪酸在运动中更早地分解进入血液，从而保存糖原。然而，要达到这个目的，做热身运动比服用咖啡因更好。轻度的运动使脂肪开始分解，同咖啡因不同的是，它还能预热肌肉和关节，减少受伤的机会，更重要的是还可避免咖啡因的副作用，包括胃部不适、紧张、失眠、易怒、头痛和腹泻。研究显示，咖啡因可使血压高于正常，心脏供血的压力增加，从而使运动员表现不佳。体育运动还可使咖啡因的排出减缓，增加利尿效果，加速运动时的脱水。
适量的咖啡因不会造成身体健康的损害。对于喜欢咖啡因饮料或食物者，最好每天食用不超过200毫克咖啡因的量。这对于大多数人清脑解困已经足够，而且付出的健康代价也较小。不建议孕妇、儿童食用咖啡因饮料。
