育龄妇女在应届月经前7～14天（即在月经周期的黄体期）,反复出现一系列精神、行为及体质等方面的症状，月经来潮后症状迅即消失,由于本病的精神、情绪障碍更为突出，以往曾命名为“经前紧张症”,“经前期紧张综合征”。近年认为本病症状波及范围广泛，除精神神经症状外还涉及几个互不相联的器官,系统，包括多种多样的器质性和功能性症状，故总称为“经前期综合征（premenstral syndrome,PMS）。但仍有学者突出有关情绪异常这方面的症状而提出“晚黄体期焦虑症（late luteal phase dysphoric disorder，LLPDD）这一命名作为PMS的一个分枝
经前期综合征是由什么原因引起的？
（一）液体潴留：醛固酮激素过高引起全身性液体潴留，常被用以解释PMS的形成。已知孕酮可以阻断醛固酮对肾小管作用，而有利于尿钠的排出，但孕酮引起钠的丢失，导致醛固酮代偿性增加，加之孕酮在月经后半期转化为脱氧皮质酮等盐皮素的活性加强，而使月经前醛固酮分泌增多，在行经前达峰值，因而黄体期醛固酮排出增加系生理性，借此以维持血浆钠水平的稳定，并且对PMS病人血浆醛固酮水平测定结果也未发现与对照组有明显差异，不支持上述学说。
（二）由于PMS症状的广泛性及互不联系的特点，还有应用安慰剂或接受精神、心理治疗有较好疗效。不少学者提出，精神社会因素引起身心机能障碍这一病因学说Parker综合许多学者意见，认为个性及环境因素对PMS症状的发生极为重要，症状的出现反映病人内心存有未能解决的矛盾冲突。追溯病人生活史，常有较明显的精神刺激遭遇，如童年时期的不幸经历和精神创伤、父母家庭不和、学习成绩低劣、失恋等，可能都是产生经前情绪变化的重要因素。
（三） 催乳素（PRL）排出量增多：近年围绕PRL排出量增多为PMS重要病因因素这一问题发生重大争论。血浆PRL浓度有昼夜节律性，以睡眠时水平最高，每个人日与日之间也有显著波动。在排卵期PRL水平达峰值，黄体期PRL平均水平高于卵泡期。有些PMS病人血PRL平均浓度在整个月经周期中均高于健康妇女，尤其在经前期更为显著。应用溴隐亭治疗以抑制PRL分泌，症状获得明显缓解。黄体期PRL水平升高可伴随孕酮排出量下降或FSH/LH水平下降等，在理论上支持PRL水平增高在某些方面与PMS形成有关。可是正常及PMS病人间多数未见PRL水平有明显差异。PRL对渗透压的调节作用在动物比较显著而在人类则影响不大，可能仅作用于乳腺，影响其局部渗透压的平衡使乳房胀大、触痛。此外，高PRL血症妇女很少有PMS症状。应用溴隐亭治疗，仅减轻乳房症状，而对其他症状疗效不显著等，使PRL排出量增多学说还缺乏可靠有力证据。
（四）卵巢甾体激素比例失常：多年来PMS的激素病因学说集中在雌激素（E）、孕激素（P）比例失调或戒断反应等方面。因为PMS的情感、行为及体质等方面的特征性症状，固定发生于月经周期的黄体期。症状出现与黄体的发育相平行，因而设想有一些诱发因素产生于黄体，主要可能由于中、晚黄体期孕酮水平下降或导致E/P比值的改变。可是近年许多研究并未发现PMS病人卵巢激素的产生与代谢有异常情况。PMS病人卵巢甾体的平均水平与正常人并无差异。PMS病人均有正常的生殖功能，并不影响生育能力亦可证明其卵巢激素处于正常平衡状态。
（五）神经介质-神经内分泌系统平衡失常
1、内啡肽（β-endorphin，β-EP）学说：实验研究证实β-EP参与正常妇女月经周期中GnTH分泌的调节。它通过下丘脑间接抑制LH的分泌。这种抑制作用并受卵巢激素的影响。已知β-EP在脑内的活性水平，以月经期及早卵泡期最低，及至黄体期其活性处于峰值。
2、5-羟色胺（serotonin，Sr）学说：已知Sr这一神经介质在情绪及行为障碍发生方面起介导作用。给猴小剂量降低Sr功能药物后，即可引起实验动物行为的改变，因而提示Sr代谢异常与PMS发病可能有一定联系。有报道，PMS病人在月经周期最后10天全血中的Sr含量明显低落，而对照组从中黄体期开始Sr水平升高，从而使两组的Sr含量在月经周期的中、晚黄体期及月经前期有明显差异。通过色氨酸负荷试验（50mg/kg）发现，两组病例在卵泡期、中黄体期全血的Sr含量固定增加，及至晚黄体期和月经前期对照组仍持续升高，而PMS病人却下降。表明在月经前这一阶段PMS病人的Sr能神经系统发生缺陷，对刺激的反应性产生变异。 综上所述，PMS发病原因虽然还不很明确，但通过近年的深入研究，PMS的发病诱因可能产生于黄体的E2、孕酮及（或）它们的代谢产物。由于它们的周期性改变，通过神经介质的介导（它们包括β-EP、5-Sr，甚至还有γ-氨基丁酸、肾上腺素能神经系统），而影响脑内某些区域功能，形成精神神经内发泌障碍，产生众多、涉及多系统的症状。外周血内卵巢甾体激素水平在PMS病人虽仍在正常范围，但它并不反映中枢神经系统内的水平，它对中枢神经介质的影响仍与健康妇女不同。预测神经介质学说，可能圆满解释PMS多因素、异原性障碍这一特点。
