性早熟（sexual precocity）指性成熟的发生较正常儿童提早2.8个标准差（SD）者,目前考虑在9岁以前出现任何第二性征（secondary sexual characteristics）者即为性早熟。
性早熟是由什么原因引起的？
一、颅内来源的性早熟（sexual precocity of intracranial origin） 下丘脑或垂体病变导致的生殖道发育或功能的过早出现，除了卵巢卵泡成熟与排卵发生过早外，与见于正常儿童的发育相同。大多数颅内来源的性早熟为第三脑室（third ventricle）底部的病变或肿瘤，这些病变常累及下丘脑后部，尤其是灰质结节（tuber cinereum）：乳头体（mammillary bodies）及视交叉（optic chiasm）部，先天性脑缺损或脑炎可伴发性发育成熟过早的征象。神经学检查常可确诊。Mc Cune-Albright综合征的性发育过早，伴有多骨性纤维性发育不良（polyostotic fibrous dysplasia）、皮肤色素沉着及其他内分泌失调，为下丘脑的先天性缺陷。
有些患儿与颅内疾病有关的性活动，最初可无神经系统症状。从许多颅内病变起始的性早熟类型看，发现障碍的部位与特征非常重要。
由于颅内疾病引起的性早熟可解释为下丘脑后部具有抑制由垂体前叶产生促性腺激素及其释放的能力，因此，下丘脑后部的病变可破坏或抑制某些通常调节通向垂体后叶腺体刺激强度的机制，使下丘脑对垂体的控制作用被解除，从而增加促性腺物质的产生，导致性腺的活动和性的成熟发育。在其他的病例，则可因垂体的直接刺激而致。
二、原因不明的性早熟（cryptogenic sexual precocity） 约80～90%体质性性早熟（constitutional sexual precocity）无明显原因。按病因分类常被归于中枢神经来源的性早熟，因病人可能有小而未经证实的下丘脑病变。有些患者有性早熟的家庭史。称此种情况为原因不明是恰当的，因关于此型性早熟的来源的确知之甚少。
三、卵巢肿瘤所致性早熟（ovarian tumors causing sexual precocity） 卵巢瘤作为性早熟的原因值得强调，但在儿童期实际上以女性化肿瘤为常见。
在儿童期多数女性化间叶瘤，在身体发育与骨龄中的快速增长随同青春期女性化体型、生殖器的成熟及乳房的增大而发展。阴毛出现，但不如真同性性发育过早为多。盆腔肿瘤常不能触及。阴道分泌物增加，阴道涂片显示雌激素效应增强，有不规则阴道流血。产生雌激素肿瘤所致性早熟之发生率，较原因不明者为高。尿雌激素及17酮类固醇水平可高于同龄正常儿。但此类病例一般无排卵，不能妊娠。偶有卵泡性非肿瘤性卵巢囊肿可导致性早熟。剜除囊肿（内含大量雌激素）可缓解性早熟的发展，但如有性腺残留，则小囊肿仍能增大，性早熟现象又可继续。
四、其他原因性早熟 产生激素的肾上腺肿瘤，可引起异性或混合型性早熟（heterosexual precocity or a mixed type of sexual maturation）。外源性雌激素多由于用药不当或其他来源。幼女误服其母的避孕药丸偶可致性早熟；甲状腺功能低下的患儿偶亦可发生性早熟。后者由于甲状腺激素与促性腺激素之间存在着交叉性反馈作用，而垂体分泌促性腺激素过多所致。
五、暂时性性早熟（transitory sexual precocity） 少，但不罕见。患儿常有一种或多种第二性征加速发育。此类儿童多数出现身体发育及乳房发育（约50%）。有阴道流血者达45%。阴道穹窿部涂片，上皮细胞呈明显的雌激素效应。此种性发育过早现象持续数月可恢复正常发育，以后于正常年龄进入正常青春期。
偶有子宫内膜对雌激素特别敏感者，可致子宫出血而无其他性早熟现象。妇科检查不能明确子宫出血的真正原因，激素测定亦正常。子宫出血于恢复周期性数月后，自然停止。 对暂时性性早熟或过早子宫内膜效应（premature endometrial response）的患儿，应密切随诊数年，直至排除其他（包括子宫出血）特殊原因。
