宋小宝在《相亲》中的形象已成为经典。
很多人认识宋小宝，是通过他和师傅赵本山等人演出的小品《相亲》。他那一句“海燕哪”引得全国观众爆笑不止，他也因此一夜走红，成为继小沈阳、王小利之后，赵本山成功推向全国的第三个徒弟。论相貌，宋小宝不像小沈阳那么阳光、帅气，也不像王小利那样憨厚、朴实。他又矮、又瘦、又黑，刚三十来岁的人，瞅着像四五十岁。用赵本山的话说，宋小宝“长得太急了点儿，把他放在煤堆里都扒拉不出来”。“丑小鸭”一般的宋小宝是如何走上演艺道路，并赢得赵本山的青睐，最终取得今天这样的成就的？
幽默搞笑天赋被发现
宋小宝本名宋宝利，1981 年出生在吉林省辉南县一户普通农家，家中虽不富裕，但非常温馨。或许正是一家人其乐融融的生活，使宋小宝从小养成了乐观开朗、风趣幽默的性格。他整天总是乐呵呵的，尤其喜欢模仿别人好笑的举动。不论身边的男女老少，还是影视剧中的明星大腕，他无论模仿谁都能模仿得惟妙惟肖。
宋小宝上学后，也很受老师的喜爱，很快成为班里的文艺骨干，学校搞文艺活动总是落不下他。他还经常代表学校参加各种文艺会演。外出演出的次数多了，宋小宝渐渐萌生了将来当演员的想法。然而，宋小宝生活的小山村偏远而贫穷，父母靠种地供哥哥和他上学，日子过得很苦。就在宋小宝发奋苦读、憧憬着美好未来的时候，家中实在拿不出哥儿俩读书的钱。为了保证让早几年上学的哥哥继续完成学业，已经读初二的他不得不辍学回家。
离开学校后，他决定到大城市打工挣钱，帮助父母减轻负担。那年，他刚刚16岁，父母对他—个人外出很不放心，劝他说：“大城市不是那么好去的，你年纪轻轻的，又人生地不熟，既没体力，也没技术，哪会那么好挣钱？还是在家里干点儿活儿算了。”但宋小宝态度很坚决：“我都16岁了，我要出去闯一闯！”父母拗不过他，只好点头答应。
不久，宋小宝背起简单的行李，离家来到沈阳打工。事情果然如父母所料，没有一技之长、又没有熟人帮衬的他一连数日都找不到活儿。眼看自己带的那点儿钱越花越少，他只得跑到劳务市场，写了个干零活儿的牌子举着，等人挑选。由于年龄小，身体又瘦弱，干不了挣钱多的体力活儿，雇主根本也不找他。最后，可供他选择的只有在小饭店里当洗碗工，每月工资360元。“洗碗就洗碗，总比找不到活儿闲着白吃强!”就这样，他当起了洗碗工。可令他没想到的是，一个月干下来，到月末，老板却以各种理由克扣了他的大部分工资。他因为工资问题换了好几家小饭店，结果如出一辙，力没少出，钱却没赚多少。转眼一年过去了，他不得不离开沈阳，回到老家。
宋小宝回家后的第二年春天，村里来了一个演二人转的小剧团。二人转演出讲究演员和观众互动，演出时，宋小宝在小伙伴们的撺掇下登上舞台，唱了一首《流浪歌》。他边唱边舞，还自己加了一些幽默搞笑的动作，博得台下观众一阵阵的笑声和掌声。小剧团的负责人、二人转演员焦小龙看了宋小宝的表演后，赞不绝口： “这小子不唱二人转可惜了，好好学将来一定有出息！”演出一结束，焦小龙就找到宋小宝，对他说：“我觉得你很有艺术天赋，干脆跟我学二人转得了。”宋小宝问：“我能行吗？”焦小龙大声地说：“凭你刚才表演时透出的灵气，我敢说，肯定没问题！”当演员是自己从小的梦想，如今有这样的机会，又有人认可自己，宋小宝当然非常乐意。回家和父母一商量，父母也同意。就这样，宋小宝走上了学二人转之路。
出色表现得到赵本山青睐
宋小宝拜焦小龙为师后，深知机会来之不易，更清楚自己年龄已不小，唯有勤学苦练、加倍付出，才能尽快掌握二人转这门艺术，因此学戏、练功都十分刻苦，即便休息或外出办事，他也不停地琢磨。走在路上，如果突然想起师傅教的某个动作要领，便会下意识地伸胳膊抬腿。
就是凭着这样一股子劲头儿，宋小宝很快掌握了二人转“说、唱、扮、舞、绝”5门功课的基本功，成为师傅同时期带的几名徒弟中最优秀的一名。出师后，宋小宝在焦小龙的剧团里干了一段时间。也就在这时，他根据自己在家中排行老二，小名二宝，给自己起了个艺名叫宋小宝。后来，焦小龙见宋小宝演技日臻成熟，便将他叫到身边说：“二人转演员要有出息，就得自己出去摔打。你现在会了不少戏，表演中又有很多自己的东西，就别老窝在我这里啦，趁年轻赶紧出去闯荡吧！”宋小宝深知师傅的好意，不久便开始了奔走四方的演艺生涯。由于基本功扎实，很会搞笑，加上头脑灵活，经常有一些创新的东西，宋小宝的演出很受观众欢迎，很快就成为东北三省各地剧场老板竟相邀请的“香饽饽”。
2004年，宋小宝来到吉林市江城剧场。这是一家在东北赫赫有名的二人转剧场，曾经捧红过很多二人转演员，其中不少都成了赵本山的徒弟。剧场的经营者林越是有着“二人转皇后”之称的闫学晶的丈夫，也是一位二人转行家。林越在看了宋小宝的表演后，大加赞赏，当即将他留下。二人转表演以灵活多变和夸张出彩，宋小宝又是个模仿能力很强、很有创意的演员。他在演出中，除了唱二人转传统戏外，还经常在搞笑的小节目中，把一些生活中人们有趣的举动通过艺术加工后，搬上舞台。
宋小宝家有个男邻居，说话有些“娘娘腔”，以前宋小宝经常拿他逗乐。在一次演出中，他就在舞台上模仿他，没想到现场观众看了，顿时笑翻了天。他也因此成了最早把“娘娘范儿”搬上二人转舞台、形成一套独特表演风格的演员。就这样，没多久，宋小宝就凭借自己的实力，在吉林市唱出了名气，成为当地最受欢迎的演员之一。
赵本山与林越、闫学晶都是好朋友，每次到吉林市，他必到江城剧场看一场二人转演出。2007年的一天，赵本山来到吉林，看了宋小宝的表演后，觉得很不错，当即对林越说：“这孩子是块唱二人转的好材料！你问问他愿不愿到我那发展！”二人转行里的人都知道，只要能被赵本山看好，到他身边发展，日后必将名利双收。这一点，宋小宝也十分清楚，但他做梦也没想到自己能得到赵本山的青睐。当林越把赵本山的意思转达给他、问他愿不愿意时，宋小宝都有点儿蒙了，平时挺利索的嘴皮子这时也不好使了，只会一个劲儿地点头说：“愿意！”不久，宋小宝走进了本山传媒，拜在赵本山名下，成为他的弟子。
“丑小鸭”变成二人转新星
进入“赵家班”后，宋小宝知道自己长得又矮又黑，是只“丑小鸭”，他暗暗告诫自己：“只有加倍努力，好好演戏做人，才能不辜负师傅的知遇之恩和厚爱，才能不给师傅丢脸！”在这种信念的支配下，他一门心思用在表演上，兢兢业业工作，认认真真做人。
2009年春节，小沈阳在央视春晚一炮走红后，一些人看了宋小宝的演出，就说他的“娘娘腔”、“娘娘范儿”是抄袭小沈阳的，甚至有人在网上公开指责他。2009年4月4日，宋小宝参加了辽宁电视台《明星转起来》节目，在现场搞笑环节中，他又一次地模仿了小沈阳的表演。这时，主持人、著名相声演员王平打住他的话头，很郑重地对观众说：“观众朋友们，也许你们并不知道，其实，小沈阳表演中的很多东西，都是从这位宋小宝身上借鉴而来的！”大家这才恍然大悟，在赞扬宋小宝演技精湛的同时，连连称赞他为人厚道。
恰恰赵本山有一大特点，就是对自己的弟子，不仅看重他们的表演技能，更看重他们的为人，始终强调“要想演好戏，首先要学会做人”。宋小宝的表现，赵本山看在眼里、记在心头，从此对他更加喜爱。赵本山不断给他展示自己的机会，让他在自己投拍的电视剧中露脸。在这些电视剧和节目中，宋小宝以原汁原味的东北话和细腻风趣的表演展现自己。逐渐受到了全国观众的喜爱。
2011 年元旦，在《本山快乐营》推出的“年终总结表彰晚会”上，宋小宝一举摘得“最佳男主角”桂冠。他获奖后，赵本山在现场点评时给出了这样的评价：“宋小宝火起来是迟早的事儿，他的品质极好，可以说是让我最放心的徒弟。在众多二人转演员中，他的表演最细腻。我相信他还会有更大的发展机会。”
赵本山如此夸奖自己的弟子，很少见，足以看出宋小宝在他心目中的位置。听到师傅对自己的赞语，宋小宝感到既高兴又意外。让他更意外的是，几天后，赵本山就给他打电话：“再给你一次机会，你赶紧处理完手头的工作回沈阳一趟。”当宋小宝从哈尔滨赶回沈阳后，师兄弟们纷纷告诉他，听说师傅要让他在辽宁电视台春晚小品《疯狂粉丝团》中出演一个角色。宋小宝一听，心里美滋滋的，结果没想到，见了面，赵本山却对他说：“今年我准备的小品《相亲》中，有个小老头儿，我认为台词、肢体语言都挺适合你，这个角色就由你来演吧，到时候跟我一起上辽宁台春晚。”能跟师傅一起演小品、上春晚，这是很多人梦寐以求的事。宋小宝做梦也没想到，师傅说的机会来得这么快，当时他激动得不知说什么好。
小品《相亲》是赵本山临近春节时，仅用了5天时间自己创作的一个小品。后来，宋小宝才知道，戏中的那个小老头儿是师傅专门为他量身定制的。在排练过程中，赵本山对宋小宝进行了细心的指点。他告诉宋小宝：“你演的这个角色，就是个农村的小老头儿，说话要慢悠悠的……”除此之外，在一些形体动作上，赵本山更是不厌其烦地对他进行指点，乃至亲自示范。
有了赵本山的精心指点，再加上自己全身心投入，宋小宝的表演十分成功。小品《相亲》登上辽宁电视台春晚后，立即赢得了好评。一句“海燕哪”，让宋小宝一夜蹿红，成了家喻户晓的明星。演出结束后，宋小宝回家过年，不少东北粉丝特地找到他家要求跟他合影，有的粉丝甚至驱车几百公里，就为能见他一面。
如今，这个矮个子、黑脸庞、小眼睛的宋小宝已经成为继小沈阳、王小利之后冉冉升起的二人转新星。很多人都说宋小宝是“丑小鸭”变成了“白天鹅”。不过，了解宋小宝的人都会说：“他能有今天，除了焦小龙的发现、赵本山的提携外，勤奋努力和坦诚做人是他取得成功的最重要原因。”
